Oțelul inoxidabil este de obicei clasificat în funcție de microstructura sa, care este determinată de compoziția sa chimică și de modul în care este procesat. Cele mai comune clasificări ale oțelului inoxidabil sunt:
Oțel inoxidabil austenitic: Acest tip de oțel inoxidabil este nemagnetic și are o structură de cristal cubică centrată pe față (FCC). Conține niveluri ridicate de crom și nichel, care îi conferă o rezistență excelentă la coroziune și proprietăți mecanice bune. Oțelul inoxidabil austenitic este utilizat în mod obișnuit în aplicații care necesită niveluri ridicate de rezistență la coroziune, cum ar fi în industria alimentară și a băuturilor, echipamente medicale și aplicații arhitecturale.
Oțel inoxidabil feritic: oțelul inoxidabil feritic este magnetic și are o structură cristalină cubică centrată pe corp (BCC). Conține niveluri ridicate de crom, dar puțin sau deloc nichel. Oțelul inoxidabil feritic are o rezistență bună la coroziune, dar proprietăți mecanice mai scăzute în comparație cu oțelul inoxidabil austenitic. Este utilizat în mod obișnuit în sistemele de eșapament auto, aparate și aplicații arhitecturale.
Oțel inoxidabil martensitic: Oțelul inoxidabil martensitic este magnetic și are o structură de cristal BCC. Conține niveluri ridicate de crom și niveluri moderate de carbon. Oțelul inoxidabil martensitic are rezistență și duritate ridicate, dar rezistență la coroziune mai mică în comparație cu oțelurile inoxidabile austenitice și feritice. Este folosit în mod obișnuit în aplicații care necesită rezistență ridicată, cum ar fi tacâmurile, cuțitele și componentele aerospațiale.
Oțel inoxidabil duplex: oțelul inoxidabil duplex are o microstructură mixtă de oțeluri inoxidabile austenitice și feritice, ceea ce îi conferă o combinație de rezistență ridicată și rezistență la coroziune. Oțelul inoxidabil duplex este utilizat în mod obișnuit în aplicații care necesită rezistență ridicată și rezistență la coroziune, cum ar fi în procesarea chimică, petrol și gaze și aplicații marine.
Oțel inoxidabil cu întărire prin precipitații: oțelul inoxidabil cu întărire prin precipitații este un tip de oțel inoxidabil care poate fi tratat termic pentru a obține rezistență și duritate ridicate. Conține niveluri ridicate de crom, nichel și alte elemente de aliere. Oțelul inoxidabil de întărire prin precipitare este utilizat în mod obișnuit în aplicații aerospațiale și alte aplicații de înaltă performanță.
